Очевидно, что понятие крутопадающей характеристики для нас весьма условно, ведь как-либо количественно оценить крутизну паде­ния вольт-амперной кривой конкретного трансформатора в реальных условиях вряд ли удастся. О качестве внешних характеристик свароч­ных трансформаторов судят на практике. Если с трансформатором работать легко, дуга горит стабильно, а наплавленный металл ложится равномерно - значит, все в порядке; иначе - характеристика транс­форматора смещена в сторону жесткой. К сведению: у всех представленных в следующей главе конструкциях самодельных сварочных трансформаторов внешние характеристики отвечают ус­ловиям ручной сварки. Проблемы здесь скорее возникли бы у того, кто задался бы целью построить трансформатор как раз с жесткой ха­рактеристикой. Однако на практике все же иногда требуется исправ­ление или улучшение характеристик горения сварочной дуги, чего можно добиться достаточно простыми средствами. Добиться исправ­ления внешней характеристики источника питания в сторону круто­падающей можно простым включением в сварочную цепь балластно­го сопротивления величиной в сотые доли ома - куска проволоки из нихрома или другого металла с высоким удельным сопротивлением (рис. 1.13). Балластное сопротивление несколько ограничит

максимальный ток трансформатора, зато заметно улучшит его внешнюю ха­рактеристику, особенно если она близка к жесткой. Так, при потере мощности в пределах 20...30 %, можно добиться приемле­мых результатов горения дуги в ручном режиме у трансформаторов, с которыми до того работать было очень тяжело. К улучшению крутиз­ны внешней характеристики трансформатора приводит также увели­чение его выходного напряжения холостого хода, хотя при этом не­сколько уменьшается КПД трансформатора. Здесь уместно отметить, что лучшими для ручной электросварки внешними характеристиками обладают как раз трансформаторы с относительно невысокими КПД.