Британские астрономы из Кембриджского университета обнаружили, что около половины крупных галактик нашей Вселенной погибают от “удушья“. Они умирают по причине ослабления притока газа из пространства, называемого межгалактической средой, а вовсе не из-за разрушения чёрными дырами звёздного материала, как считалось ранее. Об этом учёные написали на страницах журнала Nature.

Из двух существующих ныне гипотез, объясняющих причину столь трагической кончины галактик, новые свидетельства учёных подтверждают вторую. Первая из них опирается на разрушительную деятельность сверхмассивных черных дыр, выносящих материалы пригодные для создания новых звёзд за рамки галактик. Вторая построена на теории постепенного затухания потока охлаждённого газа поступающего в галактику из межгалактического пространства (по причине внутренних процессов).

Учёные обратили внимание на то, что обе гипотезы существенно разняться по наличию металлов в пространстве галактик. В первом случае при резком выбросе “стройматериалов“ доля металлов в них снижается из-за прекращения процесса звёздообразования. В случае удушения галактики их доля будет достаточно высока для рождения новых светил вплоть до момента исчезновения последних запасов охлаждённого газа.

На основе этой идеи исследователи провели сравнительный анализ 26000 способных к рождению новых звёзд и мёртвых галактик среднего размера по цифровым снимкам и спектрам, полученным в ходе Слоуновского обзора небосвода. Оказалось, что доля металла в отслужившей свой срок галактике гораздо выше, чем в таком же по массе, но живом двойнике. А это означает, что результаты анализа противоречат теории резкого выброса газа за рамки галактик (первой гипотезе), но в то же самое время подтверждают теорию их постепенного угасания от удушья (вторую гипотезу).

Смерть настигает галактику из крупных созвездий через 4 миллиарда лет с момента прекращения доступа свежего газа из межгалактического пространства, а двойников из Млечного Пути типа NGC 6744 — через 2 миллиарда.

Из-за разности мнений учёных вопрос об “убийце“ галактик остаётся открытым. Среди имён виновников называются факторы высокой температуры и давления в крупных звёздных семействах, силы приливов, горячие газовые кольца вокруг них и другие факторы. Учёные считают, что для ответа на вопрос потребуются дальнейшие наблюдения за объектами дальнего космоса.