Электрической цепью называется, в общем случае, совокупность определенным образом соединенных источников, преобразователей и потребителей электрической энергии.

   Электрические цепи состоят из ветвей, соединяемых в узлах электрической цепи (рис.1).

   Ветвью цепи называют группу последовательно соединенных источников электрической энергии и её потребителей, по которым протекает один и тот же электрический ток.

   Если ветвь содержит источник электрической энергии, то её называют активной. Если ветвь содержит только приёмники электрической энергии, то такую ветвь называют пассивной.

   Узлами электрической цепи называют точки, в которых соединены не менее трех ветвей.

   На рис.1 точки а и в являются узлами. Цепь содержит три ветви.

   Сопротивление R_b1 является внутренним сопротивлением источника ЭДС E1, а сопротивление R_b2 внутренним сопротивлением источника ЭДС E2. Такое разнесенное изображение источника и его внутреннего сопротивления более удобно для расчетов эл. цепей.

   По первой ветви протекает ток I₁ через элементы R₁, E₁, R_b1, R_5. Ветвь является активной т.к. содержит источник эл. энергии. По второй ветви протекает ток I₂ через элементы R₂, E₂, R_b2, R_4. Ветвь - активная. Ток I₃  протекает по третьей ветви через элемент R_3. Эта ветвь пассивная.

   Токи I₁ и I₂ втекают в узел а. Ток I₃ вытекает из этого узла. В узел в, наоборот, ток I₃ втекает, а вот токи I₁ и I₂ вытекают.