Для начала отметим, что гибридные автомобили ни в коем случае не ноу-хау последних лет. В большегрузных карьерных самосвалах достаточно давно применяются мотор-колёса с эл. приводом. Конструкция продиктована большими сложностями в механике с передачей управляемого крутящего момента при огромной нагрузке. Современные карьерные самосвалы  грузоподъёностью 120 тонн и даже выше давно уже не редкость.
Идею подсказал тот факт, что совершенно необходимо было  избавиться от механической коробки передач. Собственно выход напрашивался сам собой. Двигатель внутреннего сгорания служил лишь для того, что бы вращать эл. генератор, который, в свою очередь, снабжал питанием эл. двигатели на колёсах автомобиля. Таким образом, управляя выходным напряжением генератора, можно было регулировать частоту вращения колес. Механическая коробка передач уже оказалась не нужна, что собственно и требовалось изначально.
Однако в преддверье возможного  энергетического кризиса, особенно бензинового, идея электромобиля всё больше толкает разработчиков к реализации новых направлений. Конечно, экологи только за. Но не всё так просто. Даже если смотреть на возможность быстрого перехода всего мира на электромобили, то сложности организации новой инфраструктуры в электроснабжении и обслуживании потребуют значительного времени и конечно огромных средств. Не надо забывать, что масса нефтяных компаний и вся автомобильная отрасль просто останутся без работы. В общем, Вы можете понять, на сколько глобально затрагивает эта проблема весь мир.
Гибридный автомобиль, скорее всего, компромисс между двумя направлениями. Тут существует масса споров, и напряженная дискуссия продолжается без перерыва, но, в то же время, многие автомобильные гиганты уже начали или развивают целую серию моделей гибридного направления.
Подходов несколько. Я не берусь угадать, какой из них станет доминирующим. Статистики по многолетней эксплуатации для анализа той или модели пока нет, да и доля гибридных автомобилей ещё незначительна.
Лидером на рынке «гибридов» в легковом автотранспорте является Toyota (выпускает эти автомобили с 1997 года). Наверняка, вы знаете, что модели Lexus RX 400h или Lexus LS 600h мечта большого количества автолюбителей. И тут, собственно, камнем преткновения становится заоблачная цена. Этот момент является огромным сдерживающим фактором. Тем не менее, Toyota уже выпустила больше 1 млн. гибридных автомобилей и самым продаваемым оказалась модель Prius (около 80%), которая, даже, заняла 9 место среди самых продаваемых автомобилей в США.
Некоторые известные производители тоже пытаются не отставать. Уже в продаже Ford Escape Hybrid и Mercury Mariner Hybrid, Honda Insight, Honda Civic Hybrid, Honda Accord Hybrid, Chevrolet Silverado, Opel Astra, Mazda Demio, Renault Kangoo, Altima Hybrid и другие.
Судя по последнему международному автосалону во Франкфурте IAA-2007, автомобильные производители тему гибридов планируют продолжать и дальше.
Например, Citroen представил модель C-Cactus с дизель-электрической гибридной установкой с мотором внутреннего сгорания объемом 1,4 л и мощностью 70 л.с. Ещё 30 л.с. добавляет электродвигатель. В смешанном цикле расход топлива равен 2,42 л/100 км.
Porsche удивил всех не только своим «гибридом», но и его прозрачным кузовом. Модель Cayenne Hybrid сможет работать на бензиновом двигателе или электромоторе по отдельности (с последним — порядка 120 км без подзарядки), а также с двумя двигателями сразу.
У  BMW появился Concept X6 с бензиновым двигателем и двумя электромоторами. X6 будет работать на двух режимах трансмиссии, для низких и высоких скоростей движения.
Кроссовер с гибридной установкой ML45 Hybrid стал первым гибридным автомобилем в модельном ряду компании Mercedes-Benz. Представители компании уверяли, что ML45 Hybrid является самым экономичным в этом классе.  
Очень интересным экспонатом Opel можно считать концепт-кар Corsa Hybrid. На автомобиле установлена гибридная дизель-электрическая энергетическая установка GM последнего поколения, позволяющая модели Corsa Hybrid расходовать всего 3,75 л дизельного топлива на 100 км
Вообще, на IAA-2007 «зеленая линия» была достаточно представлена всеми участниками, разве что, российская LADA ничем себя не проявила. Но об этом как-нибудь в следующий раз. Представленные модели производители обещают запустить в серию в ближайшие год-два, а это, можно сказать, уже гибридный бум или его преддверье.
Какие же особенности выделяют гибридные автомобили?  Пожалуй, экономичность. Дело в том, что они способны накапливать энергию а аккумуляторах  при торможении (рекуперативное торможение). В городском цикле электрическая  доля может доходить до 80%, вплоть до полного переключения на электропривод. Отсюда, минимальное загрязнение городской атмосферы. У европейцев буквально паранойя на этот счет.
Но есть один недостаток у гибридных автомобилей, который существенным образом может повлиять на дальнейшее развитой модельной линейки – высокая сложность конструкции. Бортовой компьютер и, вообще, насыщенная эл. схема делают «гибриды» очень сложными в ремонте и обслуживании. Уже сейчас в США наблюдается недружелюбное отношение автосервисов к подобным автомобилям. Остается надеяться, что с ростом доли «гибридов» будет разворачиваться и соответствующая специализация.