Физикам из США в союзе с металлургами, работающими с металлом и наносферами с кремнеуглеродным наполнителем, удалось создать новый композитный материал, обладающий необычными свойствами. Его плотность — 0,92 грамма на кубический сантиметр — настолько мала, что любые изделия, созданные на его основе, плавают и не тонут в воде. Отчёт о проделанной ими работе опубликован в International Journal of Impact Engineering.

Не исключено, что разработка станет опорной точкой для создания целого ряда новых композитов на основе металлов. Именно они будут гигантским подспорьем для той техники, в конструкции которой будут использованы. Речь идёт в первую очередь о двигателях и системах выхлопа автомобилей, субмаринах и броне.

Все предыдущие эксперименты с наношариками на основе металлов потерпели фиаско: такие композиты неизменно утрачивали прочность по мере уменьшения в их составе металла. Авторы статьи использовали в своей работе, популярный у производителей спорткаров и другой техники того же уровня, сплав магния AZ91D, а в качестве основы — наносферы из карбида кремния.

Полым сферам композита из карбида кремния нипочём давление в 1700 атмосфер, нагрузки на сжатие и растяжение. При нагревании они почти не расширяются.

Авторы работы считают, что подобного материала человечество не видело за всю историю своего существования. Он найдёт применение в тех сферах, где не добиться прогресса без композита с высокой прочностью, плавучестью и легким весом: в конструкциях самолётов и машин-амфибий, в бесшумных лифтах и антишумовых щитах, в обшивке судов и прочих конструкциях.