Большое Красное Пятно (БКП), самое заметное атмосферное образование на диске Юпитера, которое превышает два диаметра Земли, почти 350 лет являлось загадкой для астрономов.

И вот, наконец, эксперты НАСА решились дать ответ на вопрос о происхождении этой аномалии. Они полагают, что это, вероятно, продукт химических веществ, распадающихся под действием солнечного излучения в верхних областях атмосферы планеты.

Их результаты противоречат другой ведущей теории происхождения такой яркой окраски, утверждающей, что красноватые химикаты поступают с поверхности Юпитера.

Модель ученых из команды Кассини, в Лаборатории реактивного движения НАСА из Калифорнии показывает, что основная часть Большого Красного Пятна ниже верхнего красноватого облака имеет беловатый или сероватый цвет.

Ученые пришли к таким выводам, используя комбинацию данных лабораторных экспериментов и информации от пролетов автоматического космического аппарата Кассини возле Юпитера с декабря 2000 года.

В лаборатории исследователи взрывали аммиак и газы ацетилена – те химические вещества, которые существуют на Юпитере, и облучали их ультрафиолетовым светом, чтобы смоделировать эффекты влияния Солнца на данные вещества на экстремальных высотах облаков в Большом Красном Пятне.

В результате они получили красноватый материал, сравнимый по спектру с данными наблюдений Кассини Большого Красного Пятна в видимой и инфракрасной областях, полученными при помощи картографического спектрометра (VIMS).

Если бы это красное вещество поступало снизу, то оно присутствовало бы и на других высотах, делая красное пятно еще краснее.

Юпитер почти полностью состоит из водорода и гелия с некоторым вкраплением других элементов. На этой планете имеется три основных слоя облаков, которые занимают свои определенные высоты. Это облака аммиака, облака из гидросульфида аммония и водяные облака.

Особенно насыщенный красный цвет виден только в районе Большого Красного Пятна и нескольких более мелких пятен, что объясняется исключительной высотой этих облаков. На таких высотах гораздо сильнее воздействие солнечного ультрафиолета. Кроме того, вихревая природа таких облаков удерживает эти частицы в одном месте.

Таким образом, это пятно на самом деле представляет из себя сильный шторм, скорость ветра в котором достигает нескольких сотен миль в час.