Значимым событием стало объявление НАСА и Европейского космического агентства о планах по запуску их совместного космического телескопа, задачей которого станет картографирование порядка двух миллиардов галактик. Благодаря информации, которую удастся собрать телескопу, учёные смогут составить карту того, как распределяется тёмная материя по Вселенной, и даст понимание того, как тёмная энергия влияет на расширение Вселенной.

Миссия под названием Euclid начнёт работать к 2020 году и будет функционировать минимум 6 лет. В ЕКА и НАСА планируют доставить космический телескоп в место под названием «вторая точка Лагранжа» – здесь гравитации Земли и Солнца уравновешивают свои влияния. Такое расположение телескопа даст стабильную работу по отношению как к нашей планете, так и к звезде, по которой он будет ориентироваться.

Ожидается, что по прошествии шести лет Euclid соберёт данные о трети видимой части небесной сферы. Со сведениями подобного масштаба учёные начнут подсчёты того, как распределяется тёмная материя по Вселенной и какое влияние на её расширение оказывает тёмная энергия. Исследователи надеются также определить точные параметры расширения Вселенной.

НАСА заявляет, что Euclid будет иметь 16 инфракрасных детекторов для телескопа и 4 детектора для других научных инструментов. Кроме того, для работы в проекте НАСА выделяет 40 научных специалистов, а всего в Euclid Consortium входит порядка 1000 человек из различных ведомств. В ближайшие пару месяцев ЕКА планирует провести ряд тендеров на производство для Euclid аппаратной начинки, в частности на разработку основного телескопа, различных систем электропитания и связи и для служебных компонентов и других узлов.

Планируется, что у Euclid будет 1,2-метровый телескоп и два научных инструмента для составления 3-мерной карты распространения тёмной материи по двум миллиардам галактик. Благодаря своим инструментам аппарат способен рассмотреть галактики с их тёмной материей на расстоянии порядка 10 млрд. световых лет.

Задача Euclid – дать ответ на вопрос: по каким причинам расширение Вселенной идёт всё быстрее? И почему это расширение вместо того, чтобы сводиться на «нет» под действием гравитации, всё увеличивается. На данный момент считается, что виновник этого – именно тёмная энергия. Напоминаем, что термин "тёмная энергия" ввели порядка двадцати лет назад и обозначали им таинственную силу, которая управляет многими процессами во Вселенной. На влияние тёмной энергии списывают большинство необъяснимых вселенских явлений.

Сообщается, что запуск обсерватории Euclid планируется совершить в 2020 году. Стартовать телескоп будет с европейского космодрома во французской Гвиане, в Куру. На орбиту аппарат доставит ракета-носитель «Союз».