Годом создания первых часов с механическим устройством считается 966 год. Об этом событии говорится в древнем манускрипте, который начинается словами: "Чудесные часы, созданы при помощи дьявольского промысла и инструмента..." Тем не менее, считается, что первые механические часы разработал и изготовил монах-бенедиктинец Герберт д'Орилла, будущий римский папа, известный как Сильвестр II. Его ноу-хау заключалось в использовании гирь для приведения в движение часового механизма.

Первые часы имели всего одну часовую стрелку, и они были настолько огромными, что их размещали только на башнях. Точность башенных часов была очень низкая - они спешили или отставали, за сутки разница с реальным временем достигала до четверти часа. Но в те неторопливые времена такой пустяк никого не смущал.

Первая часовая мастерская появилась во Франции в 1544 году по распоряжению самого короля в Блуа, где в те времена располагалась королевская резиденция. Так началась эпоха механических часов, и Франция стала ее центром. В основном, часовых дел мастерами были гугеноты-протестанты.

Религиозные войны во Франции, а затем и отмена Нантовского эдикта, который гарантировал религиозное равноправие, вынудили гугенотов оставить родину и поселиться в Швейцарии. В горной Швейцарии местные крестьяне еле сводили концы с концами, и сразу же воспользовались новой возможностью заработка.

В 1574 году в Женеве мастер из Бургундии Шарль Кюзен открыл часовой цех. Этот год можно по праву считать годом рождения знаменитых швейцарских часов, а часовое искусство для швейцарцев стало национальным занятием.