Оборудованные микрофонами насекомые могут использоваться при спасательных работах. Группа ученых Университета штата Северная Каролина, создали стаю киборгов-тараканов, названных "биороботами", которые оборудованы микрофонами, позволяющими обнаруживать звуки, и находить их источники. Ученые надеются, что этих биороботов можно будет со временем использовать в ситуациях, связанных с катастрофами, для поиска выживших людей.

Каждый таракан снабжается небольшим "рюкзаком" с печатной платой, подключенной к нему, и позволяющей дистанционно управлять движениями насекомого. Некоторые из биороботов имеют один микрофон, способный реагировать на звуки и передавать их персоналу. Другие тараканы снабжены несколькими микрофонами, способными находить источник звука и затем направлять насекомое к нему.

"Целью нашей работы является использование биороботов с микрофонами высокой чувствительности, для различения важных звуков, таких, как зов на помощь, от звуков, не относящихся к делу, например, шум протекающей трубы, - говорит Олдер Бозкарт (Alder Bozkurt), профессор электрической и компьютерной техники в Университете Северной Каролины, работающий над этим проектом. - После идентификации нужных звуков, мы может использовать биороботов, снабженных несколькими микрофонами. Они позволяют обнаруживать места, откуда исходят эти звуки".

Ученые ранее уже использовали армии отряды тараканов для составления карты места катастрофы, а сейчас решили выяснить, могут ли биороботы помочь в поиске выживших людей.

Бозкарт и его группа также разработали невидимую "изгородь", удерживающую биороботов в границах требуемой области. Эта изгородь выполнена из последовательности датчиков, отгоняющих тараканов, когда те приближаются слишком близко. Она позволяет удерживать биороботов достаточно близко друг от друга, чтобы между ними была возможность установления беспроводной связи.

Первые испытания в лаборатории показали неплохие результаты, говорят ученые, но необходимо проведение полевых испытаний, чтобы увидеть, насколько эффективными насекомые окажутся в реальных условиях катастрофы.

Идея превращения тараканов в дистанционно управляемых роботов не нова. Одна компания даже продает наборы DIY RoboRoach, позволяющие людям создавать собственных киборгов-тараканов, управляемых со смартфона. Вначале нужно приклеить к спине таракана печатную плату, а затем отрезать его усики, и воткнуть на их место небольшие электроды, соединенные с платой.

Однако технологии такого рода породили этические дебаты. Предоставление людям, особенно не имеющим специальной подготовки, возможности подключать к тараканам печатные платы и электроды, вызвали озабоченность по поводу жесткого обращения с животными у ряда адвокатов и экспертов.

Тем не менее, когда вопрос касается изучения мест катастроф, киборги-тараканы могут дать ряд преимуществ.

"Роботы-насекомые обладают естественной способностью передвигаться внутри завалов, в тесном пространстве, что дает им уникальные преимущества перед традиционными искусственными роботами", - заявили ученые в статье, описывающей проведенный эксперимент. Работа была представлена 5 ноября на конференции IEEE по датчикам, проходящей в Валенсии, Испания.
---
Келли Диккерсон (Kelly Dickerson)
livescience.com, 2014