О «двуликом» характере биотоплива говорят немало. С одной стороны, мы имеем экологически чистую энергию, запасы которой можем самостоятельно контролировать. С другой - для выращивания самых популярных энергетических культур (сахарный тростник или кукуруза) необходимо привлекать другие природные ресурсы - воду и земельные угодья. Не секрет, что выращивание подобных растений за несколько лет довольно существенно истощает как почву, так и ближайший источник воды.

Еще один минус биотоплива из сельскохозяйственных энергетических культур - абсолютно нейтральный уровень эмиссии углерода. Другими словами, при сжигании растений высвобождается вредный оксид углерода, потребленный ими в период роста. Именно поэтому ученые уже давно обратили внимание на возможность использования морских водорослей в качестве биотоплива, ведь они успели зарекомендовать себя только с положительных сторон. Водоросли не только служат исправными очистителями воды. Человечество нашло им должное применение в фармацевтике и пищевой промышленности. То почему бы не попробовать заряжать энергией водорослей мобильные телефоны?
Сладкий привкус биотоплива.

Ученые из Норвегии одними из первых серьезно взялись решать вопрос использования морских водорослей в качестве биотоплива. Что и не удивительно! Ведь значительные участки на побережье страны густо покрыты ламинарией сахарной (Laminaria Saccharina). Этот вид водорослей содержит в себе в три раза больше сахара, чем в сахарной свекле. Если овладеть техникой эффективного извлечения биотоплива из этого растения, то со временем оно вполне может стать этаким «морским золотом».
Лидирует Швеция.

Исследователь Королевского технологического института Швеции Fredrik Gröndahl учредил специальный проект Seafarm (морская ферма), цель которого - разработка технологий, которые позволят в будущем использовать водоросли как дешевые биоэнергетические ресурсы. Уже сейчас возле небольшого шведского города Стремстад функционирует первая ферма по выращиванию и добыче морских водорослей для биотоплива. Больше всего «морского золота» собирают на южном побережье, омываемом Балтийским морем. Собранные здесь водоросли перерабатывают в биогаз. Интересно, что местность вокруг шведского города Треллеборг страдает от избытка водорослей. Ситуация настолько сложная, что приравнивается к естественной опасности, а количество водорослей на побережье города эквивалентна энергии в 2,8 млн. литров дизельного топлива. Действительно, почему бы этим не воспользоваться?

Энергетический морской лес.
Понятно, что шведские ученые пока не готовы делиться всеми секретами своего проекта. Однако технические вопросы они объясняют. Например, что делать, когда с побережья будет собран избыток водорослей? Выход - их выращивание. Для этого уже разработан проект «фабрики спорофитов», в рамках которого водоросли «высевают» на веревках. Когда на специальных веревках появляются крошечные водоросли, их погружают в морскую среду, где они «взрослеют». После шести месяцев созревания водоросли готовы к дальнейшей переработке в биотопливо.

Основатели проекта Seafarm уже в ближайшие 15 лет планируют создать целый комплекс морских ферм на побережье Швеции, что вполне может стать началом новой энергетической индустрии. «Это будут настоящие энергетические леса морских глубин», - уверяет руководитель проекта.