Учёные Иллинойсского университета США изобрели пластический материал, способный к регенерации. Если изделие, выполненное из него, повреждается, то по краям образовавшегося прорыва или трещины начинает выделяться гель, который, затвердевая, заполняет появившееся пространство в месте нарушения целостности материала. «Отремонтированная» таким образом поверхность уступает по прочности ранее существовавшей не более чем на 40 процентов. 

Процесс выделения геля длится около двадцати минут, при этом ещё три часа проходит до его окончательного затвердевания. Изобретатели утверждают, что на самом деле химическая реакция, приводящая к выделению геля, начинается не позже тридцати секунд с момента повреждения материала. До этого прорыва в создании самовосстанавливающихся материалов, эта же команда специалистов уже имела достижения в области регенерации поверхностей, но тогда это были микроскопические нарушения материалов, восстанавливаемые с использованием эпоксидной смолы. 

Существенный недостаток обоих способов регенерации - медленная скорость восстановления. На этот раз исследователи применили «сосудистый» метод, используя который они заполнили объем материала разработанной ими химически активнойжидкостью, словно кровью. При повреждении происходит разрыв созданных «капилляров», вызывающий выделение специальной жидкости с дальнейшим ее затвердеванием, делая происходящий процесс подобным свёртыванию крови человека. 

Хотя достигнуто значительное увеличение площади восстанавливаемой поверхности, одним из недостатков происходящей реконструкции является провисание материала на отверстиях с диаметром большим 8 мм. Если удастся преодолеть эту проблему, то такая технология ремонта сможет применяться на космических кораблях или при изготовлении самолётов. При этом еще одна важная задача – это создать материал, способный эффективно восстанавливаться под водой или в космосе.