Британские археологи описали самый древний полный скелет со следами поражения раком. Молодой египтянин умер от метастатической карциномы более 3000 лет назад.

В наше время рак – одна из главных причин смерти. Однако в древних захоронениях следы онкологических заболеваний удается обнаружить очень редко. К 1998 году таких находок насчитывалось всего 176 на десятки тысяч изученных скелетов. Из этого делают вывод, что рак является продуктом современной цивилизации, результатом появления новых канцерогенных факторов и увеличения продолжительности жизни.

Самый древний случай рака был описан в 2008 году немецким палеопатологом у скифского воина, найденного в монгольском Алтае. Сорокалетний мужчина скончался от карциномы простаты около 2700 лет назад.

Теперь время доказанного появления этой зловещей болезни отодвинули еще на полтысячелетия назад. В статье британских археологов, опубликованной 17 марта 2014 года в журнале PLOS ONE, описан скелет молодого египтянина с множественными поражениями позвонков, ребер, грудины, ключиц, лопаток, таза, головок плечевых и бедренных костей. Изучив кости под световым и электронным микроскопом, применив метод радиографии, исследователи диагностировали метастатическую карциному.

Место раскопок Амара Западная находится в древней области Нубия, на севере Судана. Этот древнеегипетский город был основан при фараонах 19 династии, правившей с 1292 по 1187 годы до нашей эры. Болевший раком египтянин, которому было всего 25–35 лет, скончался около 2300 лет назад. Поскольку остатков мягких тканей не сохранилось, неизвестно, в каком органе первоначально возникло злокачественное новообразование, давшее множественные метастазы в кости.

Более точно установить диагноз удалось для египетской мумии возрастом 2250 лет, изученной португальскими археологами в 2011 году. Применив метод компьютерной томографии, ученые обнаружили поражения в поясничном отделе позвоночника, костях малого таза, рук и ног, что ясно говорило о раке простаты.

Скелет из Нубии важен для познания истории злокачественных опухолей и причин их распространения, поскольку образ жизни обитателей Амары хорошо изучен. Надо сказать, что канцерогенных факторов было достаточно и в древности: к ним, например, относится сажа от очага и асфальтовая смола, которую использовали при строительстве лодок. Провоцирует онкологические заболевания также заражение паразитическими червями шистосомами, которому до настоящего времени ежегодно подвергаются сотни миллионов африканцев.

Однако сейчас принято считать, что истинной причиной рака являются мутации генома клетки, а канцерогены только стимулируют их появление. Несовершенство клеточных систем, занимающихся исправлением постоянно возникающих в организме генетических ошибок – это неустранимое свойство человеческой природы. Поэтому злокачественное перерождение клеток должно было сопровождать человечество со дня его возникновения, хотя частота появления онкологических заболеваний может быть неодинаковой в разные времена и в разных частях света.