Услышав про мамонтов, каждый человек сразу же представляет себе могучих шеститонных животных высотой в три метра, с густой шерстью и мощными бивнями, грозящими всему живому, встречающемуся у них на пути. Большие стада этих древних исполинов неустанно бороздили бескрайние просторы Северной Европы, не боясь никого и ничего. Именно такая картина, предстает среднестатистическому обывателю при мысли о мамонтах.

Но почему-то никто не представляет себе больных, голодных, слабых и еле передвигающихся животных, изо всех сил спешащих успеть в погоне за жизнью в этом быстро меняющемся мире, где проигравшего ждет одно – смерть!

В свете последних научных изысканий подобная картина очень даже вероятна. Посудите сами: нестандартные очертания ископаемых окаменелостей с берегов Северного моря свидетельствуют о том, что около десяти лет назад одной из причин, способствующей массовому вымиранию мамонтов, явилось межродственное скрещивание.

Ученые обнаружили на шейном позвонке останков ископаемого мамонта округлый и плоский участок, который мог быть только остаточным явлением от прикреплявшегося к нему маленького ребра. Данное образование является явлением достаточно редким и свидетельствует о серьёзных проблемах со скелетом. В наше время 90 процентов людей, имеющих шейные (цервикальные) ребра погибают, даже не достигнув своей зрелости. Причиной смерти является не само ребро, а то, что подобная аномалия в скелете свидетельствует о наличии целого букета различных нарушений организма.

Например, кости нижнего отдела спины не могут затвердеть или срастаются шейные позвонки. Причиной подобных патологий бывают хромосомные нарушения или онкологические заболевания.
Ученых заинтересовал вопрос насколько часто встречается подобная аномалия в среде мамонтов Северного моря, и они начали обследовать музеи. Исследования показали, что аномалия присутствовала в трех из девяти случаев. Это – очень высокий показатель.

Для сравнения ученые изучили кости 21 слонов нашего времени и лишь у одного из них оказалось цервикальное ребро.

По мнению палеонтологов подобная аномалия является следствием нарушения развития плода на начальных сроках беременности. В нашем случае цервикальные ребра свидетельствуют, что матери мамонта пришлось столкнуться во время беременности с серьезными трудностями – болезнью, голодом или же причиной явилось межродственное скрещивание. А возможно, что имели место все вышеперечисленные причины.

В целом по представлениям ученых картина складывается следующим образом. Изменяющийся климат разделил ареалы обитания животных на малые популяции, изолированные друг от друга. Подобное разделение привело к инбридингу мамонтов и как следствие, потере генетических вариантов, выразившейся в снижении способности мамонтов противостоять негативным факторам внешней среды в виде болезней, паразитов и охотников. Ущербные животные продолжали скрещивание, все более ухудшая свое положение, пока не вымерли окончательно.