В стиральных машинах разной конструкции устанавливается один из четырех типов электродвигателей: асинхронный однофазный конденсаторный двигатель, применение которого фактически прекратилось, наиболее распространенный универсальный коллекторный двигатель, шаговый либо асинхронный трехфазный электродвигатель.

Универсальный коллекторный двигатель представляет собой электродвигатель постоянного тока с подключенными последовательно обмотками статора. Его конструкция оптимизирована для подключения к бытовому источнику переменного тока. Ротор двигателя вращается в одну сторону при любой полярности питающего напряжения. Это достигается за счет одновременной смены полярности магнитных полей статора и ротора.

Статор универсального коллекторного двигателя большинства современных стиральных машин изготавливается из магнитных материалов с малым гистерезисом, характеризующихся небольшим сопротивлением перемагничиванию. Уменьшить потери за счет вихревых токов позволяет наборная пластинчатая конструкция статора. Преимуществом такого двигателя, работающего именно от сети переменного тока, является ограничение потребляемой электрической мощности на малых оборотах, например, при пуске, за счет индуктивного сопротивления обмоток статора.

Достоинствами универсального коллекторного двигателя, питаемого переменным током, являются меньшие величины пусковых токов, что актуально для стиральных машин и других бытовых приборов, призванных экономить электроэнергию. Система управления работой такого двигателя проще и, как правило, состоит из тиристора и реостата. При ее выходе из строя коллекторный двигатель сохраняет свою работоспособность, однако включаться уже будет сразу для работы на полной мощности.

К недостаткам универсальных коллекторных двигателей стиральных машин можно отнести сравнительно невысокий коэффициент полезного действия, снижению которого способствуют потери на перемагничивание статора и его индуктивность. В ряде случаев минусом конструкции стиральной машины может считаться невысокий максимальный крутящий момент коллекторного электродвигателя.