«Красоту и великолепие этого насекомого невозможно описать. Только натуралист способен разделить мои чувства. Когда я вытащил его из сачка и расправил эти восхитительные крылья, сердце мое заколотилось, как бешеное, кровь прилила к голове, и я оказался буквально на грани обморока. Вроде бы и пустяк, но весь остаток дня я промучился от головной боли, таким сильным было переживание» (из книги «Малайский архипелаг» А. Р. Уоллеса). Эту запись британский натуралист Альфред Рассел Уоллес сделал в своем журнале во время путешествия по островам Малайского архипелага в 1854–1862 годах.

В своем странствии он пересек Индонезию, Сингапур и Малайзию, собирая по пути образцы новых видов и исследуя природу островов, известных богатейшим разнообразием флоры и фауны. В то время Уоллес был одержим тайной происхождения видов, и его старания не пропали даром. Однажды количество накопленных данных переросло в качество, и пазл сложился в единую картину. В результате на свет появилась эволюционная теория, которая стала самым резонансным открытием за всю историю развития биологической науки.

Уоллес прожил свою жизнь очень плодотворно. Помимо открытия эволюционного учения, он основал новую дисциплину – зоогеографию, сделал большой вклад в развитие антропологии и эпидемиологии, собрал огромные коллекции из тысяч экземпляров ранее неизвестных видов животных и растений, опубликовал десятки книг, обзоров и статей. А его книга «Малайский архипелаг» переиздается до сих пор и считается одним из лучших произведений о путешествиях.

История вопроса: как все было?

Так сложилось, что Альфред Уоллес пришел к пониманию роли естественного отбора в эволюции практически одновременно с Чарльзом Дарвином. А дело было так. В 1858 году с одного из островов Индонезии он отправил своему именитому коллеге статью, в которой изложил открывшееся ему понимание законов эволюционного развития жизни. Говорят, Дарвин, прочитав письмо, пришел в страшное смятение, ведь он корпел над этой идеей уже десять лет, не решаясь ее обнародовать. Знаменитый ученый тут же обратился к своим влиятельным друзьям – геологу Чарльзу Лайелю и ботанику Джозефу Хукеру, которые уже через две недели созвали заседание Лондонского Линнеевского общества. На том историческом собрании впервые были представлены идеи ученых о роли естественного отбора в происхождении видов. В конце того же года труды Дарвина и Уоллеса были опубликованы в сборнике «Работы Лондонского Линнеевского общества». А еще менее чем через год вышел из печати и знаменитый дарвиновский фолиант «Происхождение видов». Книга молниеносно завоевала популярность и на долгие годы стала первым и единственным трудом по теории эволюции. Так, по воле обстоятельств Уоллес оказался в тени великого Дарвина.

Выход из тени: справедливость восстановлена

Однако сегодня положение дел изменилось, во многом благодаря виртуальному проекту Wallace Letters Online (WLO), который был запущен с целью популяризации трудов незаслуженно забытого ученого. Недавно участники проекта завершили грандиозную работу по сбору и оцифровке многочисленных записей и рисунков Уоллеса. В общей сложности было собрано более 28 тысяч текстов и 22 тысячи иллюстраций, в том числе и рукопись статьи, представленной на историческом заседании Линнеевского общества 154 года назад. Все документы были размещены в открытом доступе. В результате проделанной работы, Альфред Рассел Уоллес стал известен широкой общественности, как один из двух первооткрывателей эволюционного учения, наравне с великим Чарльзом Дарвином. И теперь любой интересующийся историей становления теории эволюции может ознакомиться с соответствующими материалами на официальном сайте WLO.