Всем известно, что такое ветряная мельница. Но не все знакомы с механизмом ее действия, а также с тем, как было изобретено данное устройство.

Основной ветряной мельницы является ветряк. Ветряки - это устройства, использующие энергию ветра для совершения полезной работы. Наиболее широкое применение они нашли в обработке зерна и накачивании воды. Принцип работы прост: ветер заставляет двигаться ветряное колесо. Это колесо состоит из специально сконструированных для этой цели парусов (крыльев), которые крепятся к оси и расходятся от нее в разные стороны. При вращении колеса ветер заставляет вращаться также и вал, от которого часть силы передается к тем элементам устройства, которые перемалывают зерно.

Сам принцип работы ветряных мельниц был известен еще древним людям, но широкое распространение он получил, начиная с XII века. Первые ветряные мельницы назывались осевыми, и были изобретены в Германии. Их устройство было достаточно примитивно, но в то же время удобно и эффективно. Они представляли собой ветряные колеса, которые были прикреплены к столбу таким образом, что их можно было свободно поворачивать в сторону ветра.

Позднее в Дании начали строить ветряные мельницы с неподвижным основанием. Само колесо и вал закреплялись на башне, которая могла поворачиваться вокруг своей оси. Такие мельницы в два раза превосходили по мощности немецкие. Их мощность составляла в среднем 10 лошадиных сил. Тем не менее почти половина этой силы уходило на движение самой мельницы, поэтому эти механизмы с трудом можно назвать эффективными. Они так и не получили широкого распространения вплоть до XVIII века, когда был изобретен паровой двигатель.

Ветряные мельницы небольшого размера повсеместно использовались в США в XVII веке для накачивания воды. В то время вода была жизненно необходима для домашнего скота и полива сельскохозяйственных культур.