Начнем с углерода. Именно углерод образует множество соединений, на основе которых только и могла возникнуть жизнь на Земле. Именно углерод — первородный «кирпичик» жизни. Луна безжизненна. Однако много миллионов лет назад такой же была и Земля. Только благодаря сложной химической эволюции углеродсодержащих соединений на нашей планете появились первые, самые примитивные формы живых организмов. 

Чрезвычайно полезно для выяснения проблемы происхождения жизни на Земле установить природу до биологических типов лунных органических соединений. 

Еще задолго до посылки на Луну автоматических станций и высадки первых космонавтов ученых волновала проблема: есть ли на нашем далеком спутнике органическое вещество?

Ответ на этот вопрос служил бы подтверждением или, наоборот, опровержением выдвинутых ранее гипотез, Так, сторонники не органического, абиогенного происхождения нефти на Земле «априори» допускали существование в лунных недрах крупных скоплений нефтяных углеводородов. Микробиологи надеялись обнаружить на лунной поверхности хотя бы слабые «следы» жизни в форме примитивнейших бактерий. 

Органическое вещество должно попадать на поверхность Луны из космического пространства. Среди посланцев вселенной — метеоритов встречаются углистые хондриты, содержащие углерод. Ho много ли органического вещества накопилось на Луне за долгую историю ее существования? Имеется ли так называемое «материнское» — «лунное» органическое вещество в коренных лунных породах? 

Хотя Луну щедро осыпали «метеоритные дожди», количество органического вещества, попавшее на нее с метеоритами, оказалось весьма небольшим. B чем же дело? 

Вокруг Луны нет атмосферной оболочки. Метеориты на огромной скорости врезаются в Луну. B результате сильного механического удара происходит мгновенное оплавление метеоритных осколков и глубокое изменение заключенного в них органического вещества.

Кроме того, органическое вещество подвергается здесь постоянному разрушительному воздействию радиации различного типа - солнечному «ветру», солнечным космическим лучам и космическим лучам из Галактики. При этом происходит испарение органического вещества или «утечка» его в космическое пространство. 

Помимо чужеродного органического вещества, на Луне, оказывается, есть собственное, «материнское» органическое вещество, концентрация углерода в котором много меньше, чем на Земле. 

Заранее допуская малое содержание органического вещества в лунных породах, ученые особенно тщательно готовились к его анализу. Была разработана специальная методика, в анализе использовались сверхчистые химические реагенты. Исключались любые, самые неожиданные случаи загрязнения лунных образцов земным органическим веществом. 
Ho какие же органические соединения обнаружены в первых образцах лунных пород, доставленных на Землю? 

При нагревании свыше 900 градусов из них выделяется углекислый газ. B образцах обнаружены графит, кальцит, железоникелевый карбид — кохенит. Важно, что среди многообразных химических соединений, содержащих углерод, нет никаких веществ, характерных для нефти или ее производных. 

B начале статьи упоминалось об «априорных» надеждах обнаружить на Луне нефть. Могут ли данные, полученные учеными о лунном органическом веществе, служить теперь основанием для подобных прогнозов? Нет. Для образования нефтяных углеводородов на любом небесном теле необходимо соблюдение трех важнейших условий — наличие воды, жизни (продуцирующей органическое вещество) и, наконец, опускание отдельных участков небесного тела, обеспечивающих захоронение органического вещества. 

Углерод составляет основу всех горючих ископаемых — нефти, угля, торфа, горючих сланцев и газов. Для угля и торфа, например, легко доказывается биогенное происхождение углерода: под микроскопом хорошо различимы «свидетели прошлого» — споры, смола, обрывки измененных тканей растений. B нефти до последнего времени не находили элементов, унаследованных от живого вещества.

Однако не так давно родились новые науки — палеобиогеохимия и молекулярная палеонтология. Палеобиогеохимики обнаружили в составе нефти ископаемые фрагменты весьма своеобразных биогенных молекулярных структур, унаследованных от живого вещества. Таким образом, вещество нефти само наконец заговорило о своем происхождении. 

Еще совсем недавно говорилось о существовании на Луне пресловутой «асфальтовой коры» неорганического 
(абиогенного) происхождения. Теперь совершенно очевидно, сколь беспочвенно это предположение. 

Увлеченность идеей неорганического происхождения в свое время ввела в заблуждение даже такого маститого английского астронома, как Хойл, который утверждал, что на Венере «бушуют океаны нефти». 

Безусловно, дальнейшее изучение Луны и планет солнечной системы (особенно эффективное с помощью автоматических аппаратов) позволит пролить свет на многие геологические проблемы самой Земли.